歯科探偵（6）痛いのは右上、犯人は右下

「右上が痛い」。患者さんがそう言うなら、歯医者は右上を調べます。当たり前です。ところが今回は、それが罠でした。

右上には、何もない

右上の歯を一本ずつ調べました。むし歯なし、叩いても痛くない、噛んでも痛くない、レントゲンにも影はない。首をひねりながら見直しても、悪いところが見つからない。

一方で、右下の4番（小臼歯）には、むし歯がありました。ただ、患者さんが痛いと言っているのは右上です。上と下、場所も離れている。

尋問：エアー

右下のむし歯に風（エアー）をかけてみると、痛い。これは予想どおり。むし歯なのだから痛くて当然で、それだけでは右上の説明にはなりません。

尋問：麻酔

そこで、右下の4番に麻酔をしました。すると、右上の痛みまで消えたのです。

右上の痛みは、右下のむし歯から「飛んで」きていた痛みでした。関連痛といいます。歯の神経は、上下とも同じ太い神経（三叉神経）の枝で、脳は「どの枝から来た痛みか」を時々取り違えます。下の歯の痛みを、上の歯の痛みとして感じてしまう。それにしても、これほど離れた場所に飛ぶのは珍しい例でした。

麻酔は、診断の道具でもある

麻酔は治療のためだけのものではありません。怪しい歯を一本だけ麻酔で黙らせて、痛みが消えるかどうかを見る。消えれば、その歯が犯人です。「痛いと言っている場所」ではなく、「黙らせたら痛みが消える場所」が、本当の原因です。

教訓

• 患者さんが指さす場所は、痛みを感じている場所であって、原因がある場所とは限らない
• 「痛いほうに何もない」ときは、反対側や上下に、何かないかを探す
• むし歯のある歯は、たとえ本人がそこを痛いと言っていなくても、容疑者の筆頭です

右下のむし歯を治して、右上の痛みは消えました。右上の歯は、何もされずに済みました。